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关闭窗口 我们现在稍微谈一谈动物界中比较低等的部门。棘皮动物（星鱼、海胆等等）生有 一种引人注意的器官，叫做叉棘（pedicella-ria），在很发达的情况下，它成为三叉的 钳，——即由三个锯齿状的钳臂形成的，三个钳臂密切配合在一起，位在一枝有弹性的、 由肌肉而运动的柄的顶端。这种钳能够牢固地挟住任何东西；亚历山大·阿加西斯曾看 到一种海胆（Echinus）很快地把排泄物的细粒从这个钳传递给那个钳，沿着体部一定的 几条线路落下去，以免弄污它的壳。但是它们除了移去各种污物之外，无疑还有其他的 功用；其中之一显然是防御。
关于这些器官，米伐特先生又像以前许多次的情形那样问道：“这种构造的最初不 发育的开端，会有什么用处呢？并且这种初期的萌芽怎么能够保存一个海胆的生命呢？” 他又补充说道：“纵使这种钳住作用是突然发展的，如果没有能够自由运动的柄，这种 作甩也不会是有利的，同时，如果没有能够钳住的钳，这种柄也不会有什么效用，然而 单是细微的、不定的变异，并不能使构造上这等复杂的相互协调同时进化；如果否认这 一点，似乎无异肯定了一种惊人的自相矛盾的奇论。”虽然在米伐特先生看来这似乎是 自相矛盾的，但是基部固定不动的、却有钳住作用的三叉棘，确在某些星鱼类里存在着； 这是可以理解的，如果它们至少部分地把它当作防御手段来使用，在这个问题上供给我 很多材料使我十分感激的阿加西斯先生告诉我说，还有其他星鱼，它们的三枝钳臂的当 中一枝已经退化成其他二枝的支柱；并且还有其他的属，它们的第三枝臂已经完全亡失 了。根据柏利那先生（Mr．Perrier）的描述，斜海胆（Ecbinoneus）的壳上生着两种叉 棘，一种像刺海胆的叉棘，一种像心形海胆属（Spatangus）的叉棘；这等情形常常是有 趣的，因为它们通过一个器官的两种状态中的一种的亡失，指出了明确突然的过渡方法。
关于这等奇异器官的进化步骤，阿加西斯先生根据他自己的研究以及米勒的研究， 作出如下推论：他认为星鱼和海胆的叉棘无疑应当被看作是普通棘的变形。这可以从它 们个体的发育方式，并且可以从不同物种和不同属的一条长而完备的系列的级进变化— —由简单的颗粒到普通的棘，再到完善的三叉棘——推论出来。这种逐渐演变的情形， 甚至见于普通的棘和具有石灰质支柱的叉棘如何与壳相连结的方式中。在星鱼的某些属 里可以看到，“正是那种连结表明了叉棘不过是变异了的分枝叉棘”。这样，我们就可 以看到固定的棘，具有三个等长的、锯齿状的、能动的、在它们的近基部处相连接的枝； 再上去，在同一个棘上，另有三个能动的枝。如果后者从一个棘的顶端生出，事实上就 会形成一个粗大的三叉棘，这样的情况在具有三个下面分枝的同一棘上可以看到。叉棘 的钳臂和棘的能动的枝具有同一的性质，这是没有问题的。众所公认普通棘是作为防御 用的；如果是这样的话，那就没有理由可以怀疑那些生着锯齿和能动分枝的棘也是用于 同样的目的的；并且一旦它们在一起作为把握或钳住的器具而发生作用时）它们就更加 有效了，所以，从普通固定的棘变到固定的叉棘所经过的每一个级进都是有用处的。
在某些星鱼的属里，这等器官并不是固定的，即不是生在一个不动的支柱上的，而 是生在能挠曲的、具有肌肉的短柄上的；在这种情形里，除了防御之外，它们大概还营 某些附加的机能。在海胆类里，由固定的棘变到连接于壳上并日此而成为能动的棘，这 些步骤是可以追踪出来的。可惜在这里没有篇幅把阿加西斯先生关于叉棘发展的有趣考 察作一个更详细的摘要。照他说，在星鱼的叉棘和棘皮动物的另一群、即阳遂足（Ophi urians）的钩刺之间，也可以找到一切可能的级进；并且还可以在海胆的叉棘和棘皮动 物这一大纲
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