除了我们没有发见这样无限数量的中间连锁的化石遗骸之外，另有一种反对意见： 认为切变化的成果既然都是缓慢达到的，所以没有充分的时间足以完成如此大量的有机 变化。如果读者不是一位实际的地质学者，我几乎不可能使他领会一些事实，从而对时 间经过有所了解。莱尔爵士的《地质学原理》（Principlesof Geology）将被后世历史 家承认在自然科学中掀起了一次革命，凡是读过这部伟大著作的人，如果不承认过去时 代曾是何等地久远，最好还是立刻把我的这本书阖起来不要读它吧。只研究《地质学原 理》或阅读不同观察者关于各地质层的专门论文，而且注意到各作者怎样试图对于各地 质层的、甚至各地层的时间提出来的不确切的观念，还是不够的。如果我们知道了发生 作用的各项动力，并且研究了地面被剥蚀了多深，沉积物被沉积了多少，我们才能最好 地对过去的时间获得一些概念。正如莱尔明白说过的，沉积层的广度和厚度就是剥蚀作 用的结果，同时也是地壳别的场所被剥蚀的尺度。所以一个人应当亲自考察层层相叠的 诸地层的巨大沉积物，仔细观察小河如何带走泥沙以及波浪如何侵蚀去海岸岩崖（Sea- cliff），这样才能对过去时代的时间有一点了解，而有关这时间的标志在我们的周围触 目皆是。
    沿着由不很坚硬岩石所形成的海岸走走，并且注意看看它的陵削（degradation）过 程是有好处的。在大多数情形里，达到海岸岩崖的海潮每天只有二次，而且时间短暂， 同时只有当波浪挟带着细沙或小砾石时才能侵蚀海岸岩崖；因为有良好的证据可以证明， 清水对侵蚀岩石是没有任何效果的。这样，海岸岩崖的基部终于被掘空，巨大的岩石碎 块倾落下来了，这些岩石碎块便固定在倾落的地方，然后一点一点地被侵蚀去，直到它 的体积缩小到能够被波浪把它旋转的时候，才会很快地磨碎成小砾石、砂或泥，但是我 们如此常常看到沿着后退的海岸岩崖基部的圆形巨砾（boulders），密被着海产生物， 这表明了它们很少被磨损而且很少被转动！还有，如果我们沿着任何正在蒙受陵削作用 的海岸岩崖行走几英里路，就会发见目前正在被陵削着的崖岸，不过只是短短的一段， 或只是环绕海角（promontory）而星点地存在着。地表和植被的外貌表明，自从它们的 基部被水冲涮以来，已经经过许多年代了。
    然而我们近来从许多优秀观察者——朱克斯（Jukes）、盖基（Geikie）、克罗尔 （Croll）以及他们的先驱者拉姆齐的观察里，得知大气的陵削作用比海岸作用（coast -action），即波浪的力量，更是一种远为重要的动力。整个的陆地表面都暴露在空气和 溶有炭酸的雨水的化学作用之下，同时在寒冷地方，则暴露在霜的作用之下；逐渐分解 的物质，甚至在缓度的斜面上，也会被豪雨冲走，特别是在干燥的地方，则会超出想像 程度以上地被风刮走；于是这些物质便被河川运去，急流使河道加深，并把碎块磨得更 碎。下雨的时候，甚至在缓度倾斜的地方，我们也能从各个斜面流下来的泥水里看到大 气陵削作用的效果。拉姆齐和惠特克（Whitaker）曾经阐明，并且这是一个极其动人的 观察，维尔顿区（Wealden district）的巨大崖坡（escarpment）线，以及从前曾被看 作是古代海岸的横穿英格兰的崖坡线，都不能是这样形成的，因为各崖坡线都是由一种 相同的地质层构成的，而浅们的海岸岩崖到处都是由各种不同的地质层交织而成的，假 如这种情形是真实的话，我们便不得不承认，这些崖坡的起源，主要是由于构成它的岩 石比起周围的表面能够更好地抵抗大气的剥蚀作用；结果，这表面便逐渐陷下，遂留下 较硬岩石的突起线路。从表面上看来、大气动力的力量是如此微小，而且工作得似乎如 此缓慢，但曾经产生出如此伟大的结果，按照我们的时间观点来讲，没有任何事情比上 述这种信念更能使我们强烈地感到时间的久远无边了。
    如果这样体会了陆地是通过大气作用和海岸作用而缓慢被侵蚀了的，那末要了解过 去时间的久远，最好一方面去考察许多广大地域上被移去的岩石，他方面去考察沉积层 的厚度。记得当我看到火山岛被波浪冲蚀，四面削去成为高达一千或二千英尺的直立悬 崖时，曾大受感动；因为，溶岩流（lava-streams）凝成缓度斜面，由于它以前的液体 状态，明显阐明了坚硬的岩层曾经一度在大洋里伸展得何等辽远。断层（faults）把这 同类故事说得更明白，沿着断层——即那些巨大的裂隙，地层在这一边隆起，或者在那 一边陷下，这等断层的高度或深度

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