唐长寿元年(692年)开始在今会仙乡境内开凿具有通航、灌溉和调洪作用的相思埭运河。 宋代已普遍使用水筒车汲水灌溉农田。至清代，陂塘堰坝工程已遍布全县，各灌田数十亩至 数千亩不等。民国35年(1946年)，临桂县挖塘4处，建坝8座，筑堰12座，砌堤4丈，开沟150 丈，维修水利工程21处，共增灌农田29664亩。到民国38年，全县共有各种水利工程13635处。 其中中小水塘10226处，中小堰坝1231处，沟渠2178处。此外还有水筒车526架，龙骨车7713 架，戽斗20041个。据1951年调查，解放前临桂县(不包括义宁县) 有水利灌溉的农田9.12万 亩，占总田亩15.32％。
　　 解放后， 县委和县人民政府积极领导农民开展农田水利建设。 到1990年， 总投资 6229.03万元(其中国家投资3754.74万元) ，集体投工5182.66万个。修建各种水利工程2564 处，其中水库34座，小塘坝147处，引水渠坝1965处，机电泵灌站359处，水轮泵站59处。完 成土方4921.94万立方米， 石方312.9万立方米， 混凝土9.25万立方米。全县有效灌溉面积 35.16万亩，旱涝保收面积29.26万亩。
　　 由于森林蓄积量下降，水资源逐步减少。据1985年县水利区划调查，全县46条大小河流， 有11条枯水季节断流， 21条流量减少一半， 14条流量减少三分之一。义江正常年平均流量 1958年以前大于54.21立方米每秒，1985年后只有34.01立方米每秒；义江最小流量1958年前 5.92立方米每秒， 1985年后只有2.91立方米每秒。 1990年，全县水库蓄水量比1980年减少 126万立方米。水利灌溉效益从1983年的38.93万亩下降到35.16万亩，保灌面积从32.63万亩 下降到29.26万亩。如遇严重干旱，晚稻实际保灌面积还不到25万亩。