据出土的滑石地券考证，南朝泰始六年(470年)境内已有商业活动。《文献通考》亦载： 南朝“岭南诸州多以盐、米、布交易”。唐代，修通桂邕驿道和相思埭后，县境交通改善， 县城桂林成为岭南重要商业活动中心之一。宋代，大圩、会仙已有圩场，义宁县亦设“博易 场”，方便少数民族与汉族地区物产交易。元朝，县城青带桥(今阳桥)一带成为主要商业区， “桥左右为商贾所藏宝物藩货，以有易无，日以千计”。清朝，各地商贾来县城经商，“城 内商贾云集”。民国期间，战乱频繁，社会动荡，货币混乱，社会购买力低下，通货膨胀， 商业发展缓慢。
　　 解放后，建立国营商业，发展供销合作商业。1956年完成对资本主义工商业社会主义改 造后，形成了以国营、供销合作商业为主，辅以合作、私营、个体商业的格局。1958年限制 了合作及私营、个体商业发展，流通渠道受阻。1962年贯彻“调整、巩固、充实、提高”的 方针后，恢复商业机构，开放自由市场，在农村和厂矿兴办代购代销店，缓解了商业网点不 足的矛盾。同时实行凭票(证)限量供应商品，保障了城乡人民基本生活需要。“文化大革命” 期间，商品经济受到批判，商业机构合并，商业网点减少，限制农副产品上市，流通渠道再 次受阻。中共十一届三中全会后，商业领域实行对外开放，对内搞活，发展集体和个体商业， 逐步形成多种经济形式和经营方式、多条流通渠道及少环节、开放式的流通体制。扩大商品 的市场调节范围，减少计划管理的商品品种。1990年，全县商业网点3702个，从业人员6839 人。社会商品零售总额14343万元，集市贸易成交额6079.37万元，外贸出口收购总值163.77 万元(1980年不变价)，创汇168万元。