临桂县处荆湘至岭南的咽喉要地。秦朝筑灵渠于县北(在今兴安县)，唐长寿元年(692年) 凿相思埭于县境。历代王朝对岭南用兵、运送军需物资大多由灵渠入漓江至相思埭过境。
　　 唐至德二年(757年) 至民国29年(1940年)的1100多年间，临桂县先后为桂州、静江府、 静江路、桂林府乃至广南西路、广西省的首县，县治桂林也是州、府、路、省的治所，既有 县级，也有州、府、路、省级军事机构设置，设有重兵戍守。解放后，县设人民武装部掌管 地方军事，境内要地还有人民解放军部队驻防。
　　 县内地方武装，明代有民壮，清代有团练。农闲训练，战时配合官军作战。民国时期， 临桂、义宁建有民团，县设民团司令部，区、乡设民团后备队。解放后，城乡均建立民兵组 织，民兵在社会主义革命和社会主义建设中发挥积极作用，作出重大贡献。
　　 历史上，县境曾有过多次重大战事。唐乾符六年(879年) ，黄巢农民军攻占桂州，在县 境驻扎6月之久。 宋末、元末和明末新旧王朝交替时，县城桂林均有过激烈鏖战。清代，义 宁县先后暴发了瑶民起义、廖三起义和吴金银起义。咸丰二年(1852年)，太平天国军曾攻打 桂林。九年(1859年)，太平军回师广西，在义宁扩充兵力。民国前期，新、旧桂系军也曾在 桂林、两江、五通激战。解放战争中，中共地下组织领导的游击队在县境作战40余次，摧毁 国民党乡政权10个。解放初期，临桂、义宁两县民兵配合解放军部队开展剿匪斗争，清除了 匪患，保卫了新生的人民政权。
　　 县境山川毓秀，地灵人杰。古往今来在反对封建王朝和反动统治的战斗中，临桂人民前 仆后继，涌现出许多可歌可泣的英雄人物，令后人敬仰和怀念。在现代战争中，出现了中国 人民解放军副总参谋长、上将李天佑，以及国民党桂系将领李宗仁、白崇禧等著名军事家。