【共工故事新解】
　　古书中谈到共工氏的相当多，关于他的传说，几乎全与水有关。《国语•周语》：“古之长民者，不堕山，不崇薮，不防川，不窦泽。……昔共工弃此道也，虞于湛乐，淫失其身，欲壅防百川，堕高堙庳，以害天下。皇天弗福，庶民弗助，祸乱并兴，共工用灭。”“壅防百川”就是筑堤挡水，“堕高堙庳”就是削平高地垫平低地，说明共工氏是个治水专家。
　　“共”是筹谋、齐举齐攻、恭敬、供奉供给的的意思。“共”字在甲骨文中写作两手搬一块方形物体状样子，表示双手合作的意思。甲骨文中的“工”字写作上“工”下“口”，“工”的形状为斤锛之类斫木工具，所以甲骨文中的“工”字表示用斤锛之类工具整修东西，或者进行这类活动的工匠。可知“共工”一词的含义是合作完成一件复杂的事情。兴修水利是一件比较复杂的事情，用现代话说就是一个系统工程，需要多个工种，数以百计的工匠通力合作，同时还需要相当程度的组织协调工作才能完成。由“共工”这一名称可知，共工氏是一个善于组织人力治水的部落，他们专著于研究农业生产中的水利方面。
　　“水火无情”，水有大利，也有大害，一旦失误就会带来生命财产的巨大损失。《淮南子•本经训》：“舜之时，共工振滔洪水，以薄空桑，龙门未开，吕梁未发，江淮通流，四每溟涬，民皆上丘陵，赴树木。”《山海经•大荒西经》：“有禹攻共工国山。”《荀子•成相篇》中说：“禹有功，抑下鸿，为民除害逐共工，北决九河，通十二渚疏三江。”《书·尧典》：“流共工于幽州，放允兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山，四罪而天下咸服。”古籍中记载的这些古老传说，其故事的本来面貌并一定是共工氏部落故意振滔洪水为害天下。共工氏部落治水的主要方法是筑堤挡水、削平高地垫平低地，这两项技术用于小范围内可能效果很好，但用于大区域的治水则不免失效。婴儿仅靠吃奶就可以正常生长发育，但到了少年期就必须依靠固体食物获得营养。治水的道理也是如此。可能的情况是，在舜帝时期，共工氏部落采用驾轻就熟的筑堤挡水方法来治理大区域乃至黄河流域的水患，结果发生溃堤事故，以致带来了更大洪水而被大禹攻击惩罚，或者被尧帝流放。
　　共工神话最著名的是共工与颛顼之战。《淮南子•天文训》：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折、地维绝，天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”这一战又被传说为共工与女娲(见于《路史•太吴纪》)、与神农（见于《雕玉集•壮力》）、与高辛(指帝喾，见于《淮南子•原道训》)、与祝融（见于《史记•楚世家》）之争，这些文献记载似乎说明共工氏常常为患天下，共工氏部族在世代相传的古史传说中因此背上恶名。
　　其实，这些故事可以从两个方面解读。
　　其一，如前所述，在治水的实践中难免有失误造成更大水患，不仅自己身受其害，还会殃及下游部落，招致被兴师问罪。作战的第一要素是军队的组织纪律性，颛顼、高辛等都是黄帝后代，以军事组织见长；共工氏部落的组织能力主要来源于治水实践，远比不上颛顼、高辛等，战争失败在所难免。但共工氏部落并没有一蹶不起，而是在困境中继续着治水大业的艰难探索，是永不言败的治水英雄。当然，也不能否认，某一时期的共工氏部落，因为不为世人理解，并战败而激愤异常，转而决堤放水，以与这个“不可理喻”的世界一起毁灭，即“怒触不周之山”。决堤时，在洪水冲击下岸崖往往崩塌，确实有天塌地陷之势。可以设想，在当时人类能力有限的情况下，一个围着汪洋洪水土堤无疑是具有毁灭力量的大规模杀伤武器，这也可能是共工氏筑堤挡水方法经常被指责讨伐的原因吧？
　　其二，共工氏早在女娲氏或神农氏时代后期就是一个以治水兴修水利为己任的部落，可以说是开创了一个以治水兴修水利来发展农业的共工氏时代。只是这个时代与黄帝开创的五帝时代相重叠，五帝是国家政治层面上文明形态的发展过程，属于上层建筑；而共工氏时代则是农业技术层面上的文明形态的发展过程，属于经济基础。
　　虽然共工氏被许多传说描述为“残暴而作恶多端”，但由于他的神力和他与初民生活的密切联系，他始终受到人们的敬畏。《山海经》中记载有“共工之台，射者不敢北乡（向）”，就表达了这种原始的敬畏。共工氏的努力最终使人类取得了治理水患伟大胜利，提高了人类的生存能力，改变了人类的生存环境，列为三皇，不亦宜乎？

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