炫耀迷离的极光_《世界未解之谜》全集
极光,不同的文化赋予它有各种奇异的名字:光蛇、狐火、跳舞的山羊、火之战线、天堂飞行……伽利略称之为“黎明的女神”,在罗马神话中,黎明女神Aurora,在每一天开始时,总是跑在太阳的前面。
早期有关极光的描述在《圣经。旧约》中也有记载,书中称极光是从天堂跌落人间的火焰。加拿大的爱斯基摩人相信,极光是火炬,照亮着天堂之路,它是死去的幽灵们在夜空中舞蹈。而在古老的挪威传说中,它是青鱼的鳞片,以及冰岛上的热泉反射出的月光。即使是亚里士多德和本。弗兰克林也对极光迷惑不解。北极光,auroraborealis,英文原意是“北方的黎明”。由于一系列的太阳风暴,这个季节的极光显得特别明亮。当猛烈的风暴在太阳外部沸腾,太阳风将以百万英里的时速轰击地球,这就是太阳风暴,或称日冕大爆发。太阳风暴可能导致卫星通信中断,干扰无线电的传输,但同时,它也会以自然界最绚丽的光芒高照极地的夜空。即便对科学家而言,极光依然保留着许多未解之谜。太阳风携带着质子和电子,吹向地球,由于它们带有电荷,这些粒子陷入地球磁场。它们沿着磁力线抵达极地,然后闯入大气层上层。
极光,是黎明的女神,是天堂跌入人间的焰火,是幽灵们在夜空中舞蹈太阳风粒子下降时,与大气中的氧、氮分子发生冲撞。冲撞的能量以光的形式释放,就产生了极光,这与霓虹灯管里的发光原理类似。然而,是什么使极光看起来宛若拂动的薄纱,是什么令其呈现为各种形状,这些问题都仍在探索之中。
从浅兰到深红,极光的色彩绮丽夺目,几个世纪以来,吸引了无数观察者。就在几十年前,我们对极光的成因还是完全误解的。最近几年,科学家用发送高空轨道探测器的方法,了解制造这种自然奇观的动力。关于极光,我们在近20年间所了解的,远远超过了过去2000年的经验。然而科学家仍然不知道,是什么使极光看起来宛若拂动的薄纱,是什么令其呈现为各种形状,正如一些观察者所描述的,状如头骨或动物。当你追寻极光的绚丽时,当地人会告诉你,看到极光的时候不要吹口哨。任何无理的行为,都将遭到魔咒诅咒,令你灵魂错乱。那些光有一种力量,让你不由地肃然起敬。面对这片原始、荒芜、而又苍凉的土地,人们似乎已经感觉到了那种力量。
终于看到它了,就像一扇窗前,飞舞着的薄薄的窗纱,绿色轻盈的光照亮了整个夜空,那一刻如此震撼而神秘!它是拉普兰人所说的勇士的灵魂:是印第安神话里照亮夜路的巨人的火把;是爱斯基摩的亡灵休憩的伊甸园;是芬兰传说中灵狐跃过丛林时闪现的狐火……不知道它到底是什么,但看到了它,就像看到了自己不朽的梦想。观看极光的最佳地区其实是在北美洲,有时,极光活跃地带在北美洲可以延伸到很南的纬度。阿拉斯加山脉北部、育空地区中部、大奴湖周围、任何一个加拿大北部州,以及冰岛全岛和斯堪的纳维亚北部都是理想的极光观测点。
最好的观察时间是在每年的8月15到次年的4月15日之间,黄昏到黎明则是最佳观测时间段,最好选择没有月亮的夜晚,而且要尽可能远离城市和人类制造的光源。对于极光,经过所有的研究,许多问题仍然没有答案。“每次我们感觉已经与答案如此接近,即将揭开奥秘时,一些新的问题又出现了。”查尔斯。迪尔说。迪尔是阿拉斯加大学地球物理学会的极光预报员,该学会位于北半球极光活跃地区的中心费尔班克斯。当火箭在大气层上层划过,有几个会留下飞行痕迹,就像喷气式飞机的飞行云。这些痕迹能帮助科学家研究在大气层上层极光对风的影响。另一个实验中,承载于火箭上的仪器将向大气层发射出带电粒子,模仿极光。这些实验能令我们对极光的了解更加精确、深入。太阳风携带着质子和电子,吹向地球,由于它们带有电荷,这些粒子陷入地球磁场。它样沿着磁力线抵达极地,然后闯入大气层上层。
太阳风粒子下降时,与大气中的氧、氮分子发生冲撞。冲撞的能量以光的形式被释放,这与霓虹灯管里的发光原理类似。极光的颜色取决于粒子的类型,它们冲撞的是哪一种分子或原子,被冲击的气体中是否带电荷。在抵大气层,电子撞击氮,将产生红色的光,但如果它们撞击的是大气层上层的带电荷的氮,则会制造出兰色和紫色的光。
大约在60英里的上空,与氧原子撞击所产生的是最常见的极光色———白中泛绿。而在200英尺的高空,氧原子散发出的却是深红色的光,也称作“血红光”。通常,只有在极地地区才能见到极光,但有时极光也会出现在比北纬48度还要偏南的地区。由于这两年属于“太阳活动高峰期”,更南的地区出现极光的现象会明显增
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