在 TN-S 供电系统中,一般情况下居民用电负载是不相同的,即三相负载不平衡,三相变压器一般采用Y-YN0 接线,变压器的三相绕组的中性点接在一起,并且接地(如图所示),这条线引出来就是零线(N),零线的干线部分也叫中线,中线保证了三相不平衡负载每一相的电压相等,都等于220V,故中线上,不许安装保险丝或开关。这三相四线(U、V、W、N)从配电房来到民用建筑,每一幢建筑物正常的情况下都要有符合国家技术标准的接地装置,从接地装置拉出来的线就是地线(PE)。一般在建筑物的一楼,地线和从配电房过来的零线,合二为一地连接在一起,然后又一分为二变为零线和地线提供给大楼的每一个单元,这样做的目的是让中线(零线的干线部分)重复接地,提高系统的接零保护水平,减轻故障时的触电危险。
综上所述零线就是变压器的中性点接地所拉出来的线,而地线就是建筑物接地装置所拉出来的线。正常情况下,零线的干线部分将通过较小的不平衡电流,但每一相零线所通过的电流和这一相火线所通过的电流是相等的,而地线是没有任何电流通过的,和地线相连接的电气设备金属外壳在正常运行时不带电位。零线和地线不可以对调,如果对调漏电保护开关将会动作,切断电源。