这一原理对约克郡各地的绵羊作过如下叙述：“因为绵羊一 般为穷人所有，并且大部只是小群的，所以它们从来不能改进。”与此相反，艺园者们 栽培着大量的同样植物，所以他们在培育有价值的新变种方面，就比业余者一般能得到 更大的成功。一种动物或植物的大群个体，只有在有利于它们繁殖的条件下才能被培育 起来。如果个体稀少，不管它们的品质怎样，都得让其全部繁育，这就会有效地妨碍选 择。但最重要的因素大概是，人类必须高度重视动物或植物的价值，以致对品质或构造 上的最微小偏差都会给予密切注意；要是没有这样的注意，就不会有什么成效了。我曾 见到人们严肃地指出，正好在艺园者开始注意草荡的时候，它开始变异了，这就是极大 的幸运。草莓自被栽培以来，无疑是经常发生变异的，不过对微小的变异未曾给予注意 罢了。然而，一旦艺园者选出一些个体植株，它们具有稍微大些的、稍微早熟些的或稍 微好些的果实，然后从它们培育出动苗，再选出最好的幼苗，并用它们进行繁育，于是 （多少在种间杂交的帮助下），许多可赞美的草莓变种就被培育出来了，这就是近半世 纪来所培育出的草莓变种。
    在动物方面，防止杂交是形成新族的重要因素，至少在已有其他动物族的地方是如 此。关于这一点，把土地封闭起来是有作用的。漂泊的未开化人，或者开阔平原上的居 住者，所饲养的同一物种很少有超过一个品种的。鸽能终身配合，这对于养鸽者大有便 利。因此，它们虽混养在一个鸽槛里，许多族还能改进并能保纯；这样条件一定大有利 于新品种的形成。我可以补充他说，鸽能大量而迅速地被繁殖，把劣等的鸽杀掉以供食 用，自然就把它们淘汰了。相反的，猫由于有夜间漫游的习性，不容易控制它们的交配， 虽然妇女和小孩喜爱它，但很少看到一个独特的品种能够长久保存；我们有时看到的那 些独特品种，几乎都是从外国输入的。虽然我并不怀疑某些家养动物的变异少于另外一 些家养动物的变异，然而猫、驴、孔雀、鹅等的独特品种的稀少或竟然没有，则主要是 由于选择未曾起作用：猫，由于难控制其交配；驴，由于只有少数为穷人所饲养，并且 很少注意它们的繁育；但是近年来在西班牙和美国的某些地方，因为仔细地进行了选择， 这种动物已意外地变化了和改进了；孔雀，由于不很容易饲养，而且也没有大群的饲养； 鹅，由于只在两种目的上有价值，即供食用和取羽毛，特别是由于对鹅有无独特的种类 不感兴趣；但是鹅，在家养时所处的条件下，如我在他处所说的，虽有微小的变异，但 似乎具有特别不易变化的体质。
    有些著者主张，家养动物的变异量很快就会达到一定的极限，以后决不能再超越这 极限了。在任何场合里，如果断定已经达到了极限，未免有些轻率；因为几乎一切我们 的动物和植物，近代以来都在许多方面大大地改进了；这就意味着变异仍在进行。如果 断定现今已经达到了极限的那些性状，在许多世纪保持了固定以后，就不能在新的生活 条件下再行变异，将是同样的轻率。没有疑问，正如华莱士先生所指出的，极限最终是 会达到的，这种说法很合乎实际。例如，任何陆栖动物的行动速度必有一个极限，因为 其速度决定于所要克服的摩擦力，身体的重量，以及肌肉纤维的收缩力。但是同我们的 讨论有关的问题是，同种的家养变种在受到人类注意因而被选择的几乎每一个性状上的 彼此差异，要比同属的异种间的彼此差异为大。小圣·提雷尔曾就动物身体的大小证明 了这一点，在颜色方面也是如此，在毛的长度方面大概也是这样。至于速度，则决定于 许多身体上的性状，如“伊克立普斯”（Eclipse）马跑得最快，驾车马体力强大无与伦 比，同属的任何两个自然种都无法同这两种性状相比。植物也是这样，豆和玉蜀黍的不 同变种的种籽，在大小的差异方面，大概比这二科中任何一属的不同物种的种籽更大。 这种意见对于李树的几个变种的果实也是适用的，对于甜瓜以及在其他许多类似场合中 则更加适用。
    现在把有关家养动物和植物的起源总结一下。生活条件的变化，在引起变异上具有 高度的重要性，它既直接作用于体制，又间接影响及生殖系统。要说变异性在一切条件 下都是天赋的和必然的事，大概是不确实的。遗传和返祖的力量之大小决定着变异是否 继续发生。变异性是由许多未知的法则所支配的，其中相关生长大概最为重要。有一部 分，可以归因于生活条件的一定作用，但究竟有多大程度，我们还不知道。有一部分， 或者是很大的一部分，可以归因于器官的增强使用和不使用。这样，最终的结果便成为 无限复杂的了。在某些例子中，不同原种的杂交，在我们的品种的起源上，似乎起了重 要的作用。在任何地方，当若干品种一经形成后，它们的偶然杂交，在选择的帮助下， 无疑对于新亚品种的形成大有帮助；但对于动物和实生植物，杂交的重要性就曾被过分

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