秦，县境属桂林郡。
　　 汉初，县地属南越王国。元鼎六年(公元前111年) 置始安县，为临桂县行政建置之始，县城址在今桂林市区，隶零陵郡。东汉改名始安侯国。
　　 三国吴甘露元年(265年)，分零陵郡南部置始安郡，始安县为其辖地。晋沿袭不变。
　　 南朝宋属始建国。粱天监六年(507年) ，在苍梧、郁林境内设桂州，始安县属之。隋、唐属桂州、始安郡。唐至德二年(757年，一说贞观八年即634年)，因“附郭桂州”，将始安县改名临桂县。
　　 五代至清，临桂县名未变。五代南汉属桂州，宋属静江府，元属静江路，明清属桂林府。以上州、路、府治均设在临桂县。
　　 民国元年(1912年) ，临桂县撤销，直属桂林府。2年撤府复县，更名桂林县，隶属漓江道(3年改桂林道) 。16年桂林道废，桂林县直隶广西省政府。19年广西建立民团制度，桂林县属第一民团区(后改桂林区)。23年3月属桂林行政监督区(28年2月改为第一行政监督区)。 29年1月从桂林县划出城区及近郊设桂林市，县复名临桂县，属桂林行政督察区(第一区) 。 31年3月，县由省政府直辖。33年，隶属第八区。
　　 1949年11月22日，县境解放，隶属桂林专区(后改桂林地区)。1954年6月，撤销灵川县，其行政区域并入临桂县。 1961年6月，临桂、灵川分治。1983年10月，县从桂林地区划归桂林市管辖。
　　 附：义宁县沿革
　　 汉至隋，今县境五通、保宁、中庸、宛田、黄沙等乡镇属始安县地，唐为灵川县地。五代后晋天福八年(943年)，马氏在灵川县西部(含今龙胜县)设置义宁县，县城在今五通街(同一时期，马氏又在义宁县城东北置广明县，宋时广明县并入义宁县) 。立县后，先属桂州。开运三年(946年) 改隶溥州。宋属静江府。元属静江路。明、清属桂林府永宁州。清乾隆六年(1741年)，析县西北另置龙胜厅(今龙胜各族自治县)。民国时，义宁县隶属与临桂县相同。
　　 1949年11月20日，义宁县解放，隶属桂林专区。1951年8月，义宁县宛田区庙坪片9个行政村划归龙胜县， 其余地区并入灵川县。1961年6月临桂、灵川分县，原义宁县区域转属临桂县。