始安县设立时，县域范围含今桂林市区及临桂、兴安、灵川、永福、阳朔等县地。三国 吴分始安县东南置尚安县(后改熙平县，今阳朔县地)。晋今龙胜县地划入始安县。南朝宋常 安县(今永福、融安、鹿寨县地)并入始安县。唐武德四年(621年)，析始安分置临源县(今兴 安) 、纯化县(今永福县地) 、永福县、福禄县(今桂林市东部及灵川县东南部) 。贞观八年 (634年) ，福禄县并入始安县。龙朔二年(662年，一说武德四年即621年)，又析始安置灵川 县。至此，始安县境域大致为今桂林市区及临桂县中南部、灵川县东南部地区。唐至德二年 (757年，一说贞观八年即634年)，始安县改名临桂县。元、明两代，县境域不变。
　　 清代，据雍正十一年(1733年)《广西通志》载：县境“东至白马源接平乐府恭城县界， 距县城90里；西至都狼界接永宁州界，距县城80里；南至羊角堡接阳朔县界，距县城80里； 北至乌金铺接灵川县界，距县城12里；东南至栗墓岭接阳朔、恭城县界，距县城72里；东北 至海洋坪接灵川、恭城县界，距县城60里；西南至堋山峡接永福县界，距县城82里；西北至 鹅桥堡接义宁县界，距县城63里。东西最大横距170里，南北最大纵距72里。”
　　 民国22年(1933年)，《广西各县概况》载：县境“南毗阳朔县，西南邻永福县，西接百 寿县，西北与义宁县为邻。东北与灌阳接壤，东连恭城。由县城西至百寿界63里，西南至永 福界60里， 东至灵川界48里，东南至恭城界87里，北至灵川界13里。由东至西广136里，由 南至北袤80里。”全县面积“6377方里，占本省面积1.03％”。
　　 民国29年(1940年)1月，划桂林县城厢之八桂、白龙、义南、培风、东江、凤北6镇及东 附郭、西南附郭、太沙、柘木4乡置桂林市。
　　 民国38年(1949年) ，据《广西通志稿》载：县境“东至十合乡群英村120里，与灌阳县 崇月乡、恭城县栗木乡接界，至海洋乡平乐村80里，与灌阳县崇月乡、灵川县漓源乡接界； 西至山口乡二圳村75里，与百寿县西河乡兴隆村接界；南至塘头乡三牛塘村87里，与阳朔县 金宝乡碎江村接界；北境旧与灵川接界，今划为桂林市；东南至六塘镇连村柚子湾65里，与 阳朔县报安村接界；西南至矮山乡陶淑村70里，与永福县桐古乡星岗村接界。又90里至苏桥 乡，与永福、百寿接界；西北至凤凰乡石门塘村35里，与灵川县公平乡、义宁县五通乡接界。 东西距140里，南北距95里。”
　　 解放后， 县域屡有变化。1950年3月，桂林市东郊区部分行政村及南郊区划归临桂县。 次年8月灵川县漓源区划入临桂县，临桂县苏桥区划入永福县。1952年9～10月，临桂县大合、 北附郭乡及柘木区划入桂林市。
　　 1953年3月，临桂县旧享、四源、庆乡、水中以南的荒山地带划恭城县。
　　 1954年6月， 灵川县并入临桂县。1959年10月雁山公社划入良丰农场，会仙公社陶淑大 队划永福县。1961年6月复置灵川县，原1临桂县大圩、潮田公社划灵川，原并入灵川之义宁 县区域划临桂县。1962年8月，庙坪公社从龙胜县划入临桂县。
　　 1969年2月陶淑大队复划入临桂县。 1983年4月又将灵川县定江公社柘村、上全、上塘3 个自然村划归临桂县辖。
　　 1990年，县境最东至庙岭乡塔山村猴山与桂林市郊甲山乡交界，最西至黄沙乡滩头村小 喇友与融安县板榄乡麻江村相连，最南至南边山乡雨进村与阳朔县金宝乡久大村接壤，最北 至宛田瑶族乡庙坪村丁岭塘与龙胜县和平乡白水村毗邻。东西最大横距37公里，南北最大纵 距91公里，总面积2202平方公里，约占桂林市总面积52.4％，自治区总面积0.93％。
　　 附：义宁县域
　　 明代以前， 境域含今五通、 中庸、 保宁、 宛田、黄沙等乡镇及龙胜县。清乾隆六年 (1741年)，析其西北部置龙胜厅。道光元年(1821年)《义宁县志》载：县境“东西距110里， 南北距105里， 东至拽劳塘接灵川县山口村界20里，西至黄沙接龙胜厅大罗村界90里，南至 鹅桥塘接临桂县铺里村界15里，北至丁岭塘接龙胜厅白水寨界90里。东南至毛陂接临桂县石 门铺界10里，西北至九十九厄接龙胜厅五叶界、铺村界150里，西南至棉竹隘接永宁州界114 里，东北至焦岭塘接灵川县流峰洞界50里”。
　　 民国22年(1933年)《广西各县概况》载：县境“东界灵川，南及东南与桂林接界，西南 与百寿为邻，北及西北与龙胜接壤。以县城为中心，东至灵川县界15里，东南至桂林界10里， 南至桂林界20里， 又西南至百寿界40里，西至龙胜界90里，东西广85里，南北袤110里”。 “全县面积计1989方里， 占全省面积0.3％”。27年，临桂县刘村划归义宁县。38年《广西 通志稿》 载：“东至五通乡东家村5里与临桂县凤凰乡石门村及灵川县岩山乡马鞍村接界， 西至仁和乡黄沙村90里与龙胜县大罗村接界，南至保宁乡伍营村30里与临桂渡头乡大山图村 接界， 北至宛田乡和平村120里与龙胜县镇南乡白水村接界。东南至保宁乡河沙村15里与临 桂县渡头乡油麻村接界，西南至保宁乡西江村45里与百寿县保安乡排山坳村接界，东北至宛 田乡和平村100里与龙胜县镇南乡龙脊村接界， 西北至宛田乡陶连村90里与龙胜县三门乡马 连村接界。东西距120里，南北距150里”。