注意的是，只要很幼小的动物还留存在母体的子宫内或卵内，或者只要它受到 亲体的营养和保护，那么它的大部分性状无论是在生活的较早时期或较迟时期获得的， 对于它都无关紧要。例如，对于一种借着很钩曲的喙来取食的鸟，只要它由亲体哺育， 无论它在幼小时是否具有这种形状的椽，是无关紧要的。
    在第一章中，我曾经叙述过一种变异不论在什么年龄首先出现于亲代，这种变异就 有在后代的相应年龄中重新出现的倾向。某些变异只能在相应年龄中出现；例如，蚕蛾 在幼虫、茧或蛹的状态时的特点：或者，牛在充分长成角时的特点，就是这样。但是， 就我们所知道的，最初出现的变异无论是在生命的早期或晚期，同样有在后代和亲代的 相应年龄中重新出现的倾向。我决不是说事情总是这样的，并且我能举出变异（就这字 的最广义来说）的若干例外，这些变异发生在子代的时期比发生在亲代的时期较早。
    这两个原理，即轻微变异一般不是在生命的很早时期发生并且不是在很早时期遗传 的，我相信，这解释了上述胚胎学上一切主要事实。但是首先让我们在家养变种中看一 看少数相似的事实。某些作者曾经写论文讨论过“狗”，他们主张，长躯猎狗和逗牛狗 虽然如此不同，可是实际上它们都是密切近似的变种，都是从同一个野生种传下来的； 因此我非常想知道它们的幼狗究有多大差异：饲养者告诉我，幼狗之间的差异和亲代之 间的差异完全一样，根据眼睛的判断，这似乎是对的；但在实际测计老狗和六日龄的幼 狗时，我发见幼狗并没有获得它们比例差异的全量。还有，人们又告诉我拉车马和赛跑 马——这几乎是完全在家养状况下由选择形成的品种——的小马之间的差异与充分成长 的马一样；但是把赛跑马和重型拉车马的母马和它们的三日龄小马仔细测计之后，我发 见情形并非如此。
    因为我们有确实的证据可以证明，鸽的品种是从单独一野生种传下来的，所以我对 孵化后十二小时以内的雏鸽进行了比较；我对野生的亲种、突胸鸽、扇尾鸽、侏儒鸽、 排孛鸽、龙鸽、传书鸽、翻飞鸽，仔细地测计了（但这里不拟举出具体的材料）喙的比 例、嘴的阔度、鼻孔和眼睑的长度、脚的大小和腿的长度。在这些鸽子中，有一些当成 长时在喙的长度和形状以及其他性状上以如此异常的方式而彼此不同，以致它们如果见 于自然状况下，一定会被列为不同的属。但是把这几个品种的雏鸟排成一列时，虽然它 们的大多数刚能够被区别开，可是在上述各要点上的比例差异比起充分成长的鸟却是无 比地少了。差异的某些特点——例如嘴的阔度——在雏鸟中几乎不能被觉察出来。但是 关于这一法则有一个显著的例外，囵为短面翻飞鸽的雏鸟几乎具有成长状态时完全一样 的比例，而与野生岩鸽和其他品种的雏鸟有所不同。
    上述两个原理说明了这些事实。饲养者们在狗、马、鸽等近乎成长的时期选择它们 并进行繁育：他们并不关心所需要的性质是生活的较早期或较晚期获得的，只要充分成 长的动物能够具有它们就可以了。刚才所举的例子，特别是鸽的例子，阐明了由人工选 择所累积起来的而且给予他的品种以价值的那些表现特征的差异，一般并不出现在生活 的很早期，而且这些性状也不是在相应的很早期遗传的。但是少短面翻飞鸽的例子，即 刚生下十二小时就具有它的固有性状，证明这不是普遍的规律；因为在这里，表现特征 的差异或者必须出现在比一般更早的时期，或者如果不是这样，这种差异必须不是在相 应的龄期遗传的，而是在较早的龄期遗传的。
    现在让我们应用这两个原理来说明自然状况下的物种。让我们讨论一下鸟类的一个 群，它们从某一古代类型传下来，并且通过自然选择为着适应不同的习性发生了变异。 于是，由于若干物种的许多轻微的、连续的变异并不是在很早的龄期发生的，而且是在 相应的龄期得到遗传的，所以幼体将很少发生变异，并且它们之间的相似远比成体之间 的相似更加密切，——正如我们在鸽的品种中所看到的那样。我们可以把这观点引伸到 大不相同的构造以及整个的纲。例如。前肢，遥远的祖先曾经一度把它当作腿用，可以 在悠久的变异过程中，在某一类后代中变得适应于作手用；但是按照上述两个原理，前 肢在这几个类型的胚胎中不会有大的变异；虽然在每一个类型里成体的前肢彼此差异很 大。不管长久连续的使用或不使用在改变任何物种的肢体或其他部分中可以发生什么样 的影响，主要是在或者只有在它接近成长而不得不使用它的全部力量来谋生时，才对它 发生作用；这样产生的效果将在相应的接近成长的龄期传递给后代，这样，幼体各部分 的增强使用或不使用的效果，将不变化，或只有很少的变化。
    对某些动物来说，连续变异可以在生命的很早

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