我们的家养生物中，我们有许多残迹 器官的例子，——如无尾绵羊品种的尾的残基，——无耳绵羊品种的耳的残迹，——无 角牛的品种，据尤亚特说，特别是小牛的下垂的小角的重新出现，——以及花椰菜（ca uliflower）的完全花的状态。我们在畸形生物中常常看到各种部分的残迹；但是我怀疑 任何这种例子除了示明残迹器官能够产生出来以外，是否能够说明自然状况下的残迹器 官的起源；因为衡量证据，可以清楚地示明自然状况下的物种并不发生巨大的、突然的 变化。但是我们从我们家养生物的研究中得知，器官的不使用导致了它们的缩小；而且 这种结果是遗传的。
    不使用大概是器官退化的主要因素。它起初以缓慢的步骤使器官愈来愈完全地缩小， 一直到最后成为残迹的器官，-----像栖息在暗洞里的动物眼睛，以及栖息在海洋岛上的 鸟类翅膀，就是这样。还有，一种器官在某种条件下是有用的，在其他条件下可能是有 害的，例如栖息在开阔小岛上的甲虫的翅膀就是这样；在这种情形下，自然选择将会帮 助那种器官缩小，直到它成为无害的和残迹的器官。
    在构造上和机能上任何能够由细小阶段完成的变化都在自然选择的势力范围之内； 所以一种器官由于生活习性的变化而对于某种目的成为无用或有害时，大概可以被改变 而用于另一目的。一种器官大概还可以只保存它的以前的机能之一。原来通过自然选择 的帮助而被形成的器官，当变成无用时，可以发生很多变异，因为它们的变异已不再受 自然选择的抑制了。所有这些都与我们在自然状况下看到的很相符合。还有，不管在生 活的哪一个时期，不使用或选择可以使一种器官缩小，这一般都发生在生物到达成熟期 而势必发挥它的全部活动力量的时候，而在相应年龄中发生作用的遗传原理就有一种倾 向，使缩小状态的器官在同一成熟年龄中重新出现，但是这一原理对于胚胎状态的器官 却很少发生影响。这样我们就能理解，在胚胎期内的残迹器官如与邻接器官相比，前者 比较大，而在成体状态中前者就比较小。例如，如果一种成长动物的指在许多世代中由 于习性的某种变化而使用得愈来愈少，或者如果一种器官或腺体在机能上使用得愈来愈 少，那么我们便可以推论，它在这种动物的成体后代中就要缩小，但是在胚胎中却几乎 仍保持它原来的发育标准。
    可是还存在着以下的难点。在一种器官已经停止使用因而大大缩小以后，它怎么能 够进一步地缩小，一直到只剩下一点残迹呢？最后它怎么能够完全消失呢、那器官一旦 在机能上变成为无用的以后，“不使用”几乎不可能继续产生任何进一步的影响。某种 补充的解释在这里是必要的，但我不能提出。比方说，如果能够证明体制的每一部分有 这样一种倾向：它向着缩小方面比向着增大方面可以发生更大程度的变异，那么我们就 能理解已经变成为无用的一种器官为什么还受不使用的影响而成为残迹的，以至最后完 全消失；因为向着缩小方面发生的变异不再受自然选择的抑制。在以前一章里解释过的 生长的经济的原理，对于一种无用器官变成为残迹的，或者有作用；根据这一原理，形 成任何器官的物质，如果对于所有者没有用处，就要尽可能地被节省。但是这一原理几 乎一定只能应用于缩小过程的较早阶段；因为我们无法设想，比方说在雄花中代表雌花 雌蕊的并且只由细胞组织形成的一种微小突起，为了节省养料的缘故，能够进一步地缩 小或吸收。
    最后，不管残迹器官由什么步骤退化到它们现在那样的无用状态，因为它们都是事 物先前状态的记录并且完全由遗传的力量被保存下来，——根据分类的系统观点，我们 就能理解分类学者在把生物放在自然系统中的适宜地位时，怎么会常常发见残迹器官与 生理上高度重要的器官同等地有用。残迹器官可以与一个字中的字母相比，它在发音上 已无用，而在拼音上仍旧保存着，但这些字母还可以用作那个字的起源的线索。根据伴 随着变异的生物由来的观点，我们可以断言，残迹的、不完全的、无用的或者十分萎缩 的器官的存在，对于旧的生物特创说来说，必定是一个难点，但按照本书说明的观点来 说，这不仅不是一个特殊的难点甚至是可以预料到的。

    提要

    在这一章里我曾企图示明：在一切时期里，一切生物在群之下还分成群的这样排列， ——一切现存生物和绝灭生物被复杂的、放射状的、曲折的亲缘线连结起来而成为少数 大纲的这种关系的性质，——博物学者在分类中所遵循的法则和遇到的困难，——那些 性状，不管它们具有高度重要性或最少重要性，或像残迹器官那样毫无重要性，如果是 稳定的、普遍的，对于它们所给予的评价，一同功的即适应的性状和具有真实亲缘关系 的性状之

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