说大约是十二代或多至二十代。 从一个祖先得来的血（用普通的说法），在十二世代后，其比例只为2048比1；然而，如 我们所知道的，一般相信，返祖的倾向是被这种外来血液的残余部分所保持的。在一个 未曾杂交过的、但是它的双亲已经失去了祖代的某种性状的一个品种里，重现这种失去 了的性状的倾向，无论强或弱，如前面已经说过的，差不多可以传递给无数世代，即使 我们可以看到相反的一面，也是如此。一个品种的已经亡失的一种性状，经过许多世代 以后还重复出现，最近情理的假设是，并非一个个体突然又获得数百代以前的一个祖先 所失去了的性状，而是这种性状在每了世代里都潜伏存在着，最后在未知的有利条件下 发展起来了。例如，在很少产生一只蓝色鸽的排李鸽里，大概每一世代都有产生蓝色羽 毛的潜在倾向。通过无数世代传递下来的这种倾向，比十分无用的器官即残迹器官同样 传递下来的倾向在理论的不可能性上不会更大。产生残迹器官的倾向有时的确是这样遗 传下去的。
    同属的一切物种既然假定是从一个共同祖先传下来的，那就可以料想到，它们偶尔 会按照相似的方式进行变异；所以两个物种或两个以上的物种的一些变种会彼此相似， 或者某一物种的一个变种在某些性状上会与另一不同的物种相似，——这另一个物种， 按照我们的观点，只是一个特征显著而固定的变种而已。但是单纯由于相似变异而发生 的性状，其性质大概是不重要，因为一切机能上的重要性状的保存，须依照这个物种的 不同习性，通过自然选择而决定的。我们可以进一步料想到，同属的物种偶尔会重现长 久失去的性状。然而，因而我们不知道任何自然类群的共同祖先，所以也就不能把重现 的性状与相似的性状区别开来。例如，如果我们不知道亲种岩鸽不具毛脚或倒冠毛，我 们就不能说在家养品种中出现这样的性状究系返祖现象抑仅仅是相似变异；但我们从许 多色斑可以推论出，蓝色是一种返祖的例子，因为色斑和蓝色是相关联的，而这许多色 斑大概不会从一次简单的变异中一齐出现。特别是当颜色不同的品种进行杂交时，蓝色 和若干色斑如此常吵出现；由此我们尤其可以推论出上述一点。因此，在自然状况下， 我们一般无法决定什么情形是先前存在的性状的重现，什么情形是新的而又相似的变异， 然而，根据我们的理论，我们有时会发现一个物种的变异着的后代具有同群的其他个体 已经具有的相似性状。这是无可怀疑的一点。
    识别变异的物种的困难，主要在于变种好像模仿同属中的其他物种。还有，介于两 个类型之间的类型不胜枚举，而这两端的类型本身是否可以列为物种也还有疑问；除非 我们把一切这些密切近似类型都认为是分别创造的物种，不然的话，上述一点就阐明了， 它们在变异中已经获得了其他类型的某些性状。但是相似变异的最好证据还在于性状一 般不变的部分或器官，不过这些器官或部分偶尔也发生变异，以致在某种程度上与一个 近似物种的同一部分或器官相似。我搜集了一系列的此种事例；但在这里，和以前一样， 我很难把它们列举出来。我只能重复地说，这种情形的确存在，而已在我看来是很值得 注意的。
    然而我要举出一个奇异而复杂的例子，这是一个任何重要性状完全不受影响的例子， 但是它发生在同属的若干物种里——一部分是在家养状况下的，一部分是在自然状况下 的。这个例子几乎可以肯定是返祖现象。驴的腿上有时有很明显的横条纹，和斑马腿上 的相似：有人确定幼驴腿上的条纹最为明显，据我调查所得，我相信这是确实的。肩上 的条纹有时是双重的，在长度和轮廓方面很易于变异。有一头白驴，这不是皮肤变白症， 被描述为没有脊上和肩上的条纹，在深色的驴子里，此等条纹也很不明显或实际上完全 失去了。据说由帕拉斯命名的野驴（koulan of Pallas）的肩上有双重的条纹，布莱斯 先生曾经看见过一头野驴的标本具有明显的肩条纹，虽然它本应是没有的；普尔上校 （Col·poole）告诉我说，这个物种的幼驹，一般在腿上都有条纹，而在肩上的条纹却 很模糊。斑驴（quagga）虽然在体部有斑马状的明显条纹，但在腿上却没有；然而格雷 博士（Dr．Grav）所绘制的一个标本，却在后脚踝关节处有极清楚的斑马状条纹。
    关于马，我在英国搜集了许多极其不同品种的和各种颜色的马在脊上生有条纹的例 子：暗褐色和鼠褐色的马在腿上生有横条纹的并不罕见，在栗色马中也有过一个这样的 例子；暗褐色的马有时在肩上生有不明显的条纹，而且我在一匹赤褐色马的肩上也曾看 到条纹的痕迹。我的儿子为我仔细检查了和描绘了双肩生有条纹的和腿部生有条纹的一 匹暗褐色比利时驾车马；我亲自看见过一匹暗褐色的德文郡矮种马在肩上生有三条平行 条纹，还有人向我仔细描述过一匹小形

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