位置可以让一个或更多改变的生物 更好地占据，自然选择也无所作为。这样的新位置决定于气候的缓慢变化或者决定于新 生物的偶然移入，并且更重要的，可能决定于某些旧生物的徐缓变异；由于后者产生出 来的新类型，便和旧类型互相发生作用和反作用。所以在任何一处地方，在任何一个时 候，我们应该看到只有少数物种在构造上表现着多少稳定的轻微变异；这的确是我们看 到的情形。第二，现在连续的地域，在过去不久的时期一定常常是隔离的部分，在这些 地方，有许多类型，特别属于每次生育须进行交配和漫游甚广的那些类型，大概已经分 别变得十分不同，足以列为代表物种。在这种情形里，若干代表物种和它们的共同祖先 之间的中间变种，先前在这个地区的各个隔离部分内一定曾经存在过，但是这些连锁在 自然选择的过程中都已被排除而绝灭，所以现今就看不到它们的存在了。
    第三，如有两个或两个以上的变种在一个严密连续地域的不同部分被形成了，那末 在中间地带大概有中间变种的形成，但是这些中间变种一般存在的时间不长，因为这些 中间变种，由于已经说过的那些理由（即由于我们所知道的亲缘密切的物种或代表物种 的实际分布情形，以及公认的变种的实际分布情形），生存在中间地带的个体数量比被 它们所连接的变种的个体数量要少些。单从这种原因来看，中间变种就难免绝灭；在通 过自然选择进一步发生变异的过程中，它们几乎一定要被它们所连接的那些类型所压倒 和代替；因为这些类型的个体数量较多，在整体中有更多的变异，这样便能通过自然选 择得到进一步的改进，而迸一步占有更大的优势。
    最后，不是通过任何一个时期，而是通过所有时期来看，如果我的学说是真实的， 那末无数中间变种肯定曾经存在过，而把同群的一切物种密切连接起来，但是正如前面 已经屡次说过的，自然选择这个过程，常常有使亲类型和中间变种绝灭的倾向。结果， 它们曾经存在的证明只能见于化石的遗物中，而这些化石的保存，如我们在以后的一章 里所要指出的，是极不完全而且间断的。
    论具有特殊习性和构造的生物之起源和过渡——反对我的意见的人曾经问道：比方 说，一种陆栖食肉动物怎样能够转变成具有水栖习性的食肉动物；这动物在它的过渡状 态中怎么能够生活？不难阐明，现今有许多食肉动物呈现着从严格的陆栖习性到水栖习 性之间密切连接的中间各级；并且因为各动物必须为生活而斗争才能生存，所以明显地， 各动物一定要很好适应它在自然界中所处的位置。试看北美洲的水貂（Mustela vison）， 它的脚有蹼，它的毛皮、短腿以及尾的形状都像水獭。在夏季这种动物为了捕鱼为食， 在水中游泳，但在悠长的冬季，它离开冰冻的水，并且像其他鼬鼠（pole-cats）一样， 捕鼷鼠和别种陆栖动物为食。如果用另一个例子来问：一种食虫的四足兽怎样能够转变 成能飞的蝙幅？对于这个问题的答复要难得多。然而据我想，这个难点的重要性并不大。
    在这里，正如在其他场合，我处于严重不利的局面，因为从我搜集的许多明显事例 里，我只能举出一两个，来说明近似物种的过踱习性和构造；以及同一物种中无论恒久 的或暂时的多种习性。依我看来，像蝙幅这种特殊的情况，非把过渡状态的事例列成一 张长表，似乎不足以减少其中的困难。
    我们看一看松鼠科；有的种类，其尾巴仅仅稍微扁平，还有一些种类，如理查森爵 士（Sir J．Richardson）所论述过的，其身体后部相当宽阔、两胁的皮膜开张得相当充 满，从这些种类开始，一直到所谓飞鼠，中间有分别极细的诸级；飞鼠的四肢甚至尾的 基部，都被广阔的皮膜连结在一起，它的作用就像降落伞那样，可以让飞鼠在空中从这 树滑翔到那树，其距离之远实足惊人。我们不能怀疑，每一种构造对于每一种松鼠在其 栖息的地区都各有用处，它可以使松鼠逃避食肉鸟或食肉兽，可以使它们较快地采集食 物，或者，如我们有理由可以相信的，可以使他们减少偶然跌落的危险。然而不能从这 一事实就得出结论说，每一种松鼠的构造在一切可能条件下都是我们所可能想像到的最 好的构造。假使气候和植物变化了，假使与它竞争的其他啮齿类或新的食肉动物迁移进 来了，或者旧有的食肉动物变异了，如此类推下去，将会使我们相信，至少有些松鼠要 减少数量，或者绝灭，除非它们的构造能以相应的方式进行变异和改进，所以，特别是 在变化着的生活条件下，那些肋旁皮膜愈张愈大的个体将被继续保存下来，在这个问题 上，我看是没有什么难点的，它的每一变异都是有用的，都会传衍下去，因了这种自然 选择过程的累积效果，终于会有一种完全的所谓飞鼠产生出来。
    现

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